La guerre en Ukraine divise l’ancienne région soviétique, la rendant plus pauvre et moins sûre. La Russie en profitera.

Étudiant il y a trente ans, j’ai vu l’Union soviétique s’effondrer et quinze nouveaux États, dont l’Ukraine, échapper à son emprise. Aujourd’hui, trois mois après l’assaut brutal de Vladimir Poutine contre l’Ukraine, les autres pays post-soviétiques subissent trois transformations qui changeront le cours de l’avenir de la région.

Voici comment.

1. Modification de la géopolitique

La guerre modifie la géopolitique de la région. Les États baltes – Estonie, Lettonie et Lituanie – sont déjà membres de l’OTAN et de l’Union européenne, et ont renforcé leur position anti-Poutine et leur identité nationale.

La Géorgie et la Moldavie sont désormais plus intéressées par une adhésion pleine et entière aux organisations occidentales, mais elles avancent prudemment pour éviter de provoquer la Russie. Le seul allié solide de la Russie, le Belarus, a permis l’invasion russe et a effectivement perdu sa souveraineté au profit de Moscou.

Le président russe Vladimir Poutine, à droite, et le président biélorusse Alexandre Loukachenko se serrent la main lors de leur rencontre dans la station balnéaire de Sochi, sur la mer Noire, en Russie, le 23 mai 2022. (Ramil Sitdikov, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP)

Les autres anciens régimes soviétiques – l’Arménie, l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan – sont restés pour la plupart silencieux, ne soutenant pas la guerre et ne condamnant pas vigoureusement Poutine. Comme la plupart des pays non occidentaux, ils se sont abstenus ou n’ont pas pris part aux votes de l’ONU condamnant la Russie.

Ils n’ont pas reconnu les deux républiques de l’est de l’Ukraine et n’ont pas envoyé de troupes ou d’équipements militaires à Poutine. Fait révélateur, aucun des présidents de la région n’a assisté au défilé de Poutine le jour de la Victoire.

Cependant, parce qu’ils sont capables de trouver un équilibre entre l’Occident et la Russie, ils ne soutiennent ni n’évitent les sanctions occidentales et sont parfois lassés du rôle militaire de l’OTAN en Europe de l’Est. Plus la guerre durera, plus la pression exercée sur certains d’entre eux pour qu’ils prennent parti augmentera.

2. L’appauvrissement des nations

Les États post-soviétiques s’appauvrissent. La guerre nuit aux économies interdépendantes de la région. L’Ukraine a perdu 45 % de son PIB. Le commerce s’est arrêté, les infrastructures sont paralysées et les ports ukrainiens de la mer Noire sont bloqués.

La destruction de la production agricole a des répercussions régionales et mondiales en raison de la dépendance à l’égard des céréales et de l’huile de tournesol ukrainiennes. Si la Russie reste dans la région orientale du Donbas, la production et les investissements futurs dans le domaine des hydrocarbures et de l’exploitation minière sont menacés.

Des soldats ukrainiens montent sur un véhicule militaire orné d’un drapeau ukrainien dans un champ de tournesols dans l’est de l’Ukraine en 2014. (AP Photo/Evgeniy Maloletka)

Les sanctions et contre-mesures occidentales ne nuisent pas seulement à la Russie et aux Russes. Dans toute la région, l’inflation augmente et les prix des denrées alimentaires et du carburant s’envolent. Les pays les plus dépendants de la Russie, comme le Tadjikistan et le Kirghizistan, risquent de souffrir considérablement de la baisse des envois de fonds, c’est-à-dire de l’argent envoyé par ceux qui travaillent en Russie.

Les projets d’infrastructure régionale « One Belt One Road » de la Chine, tels que les lignes de chemin de fer, sont en suspens. On s’attend à un impact négatif sur le commerce, le tourisme et l’investissement.

3. Alimenter les dissensions

La guerre exacerbe les problèmes sociétaux et politiques. Les manifestants en Géorgie et au Kazakhstan demandent à leurs gouvernements d’adopter des positions plus fermes en faveur de l’Ukraine.

Dans toute la région, la société civile s’est mobilisée pour envoyer de l’aide humanitaire. Des volontaires et des mercenaires de Géorgie et d’ailleurs se sont rendus en Ukraine pour combattre.

Un grand nombre de réfugiés ukrainiens ont fui vers la Moldavie, mais aussi le Belarus et la Géorgie. Un plus petit nombre de Russes fuient la Russie vers la Géorgie, le Tadjikistan et d’autres pays en raison de leur opposition à la guerre, des effets négatifs des sanctions et de la répression croissante.

Une réfugiée âgée de la ville ukrainienne de Mykolaiv prend un repas avec son petit-fils après avoir fui la guerre depuis l’Ukraine voisine, au poste frontière de Palanca, en Moldavie, en mars 2022. (AP Photo/Sergei Grits)
Répercussions pour la Russie

Que signifient ces changements pour le rôle de la Russie dans la région ? Tout dépend du moment et de la manière dont la guerre se termine et dont les sanctions sont levées, mais les événements actuels indiquent des tendances probables.

Tout d’abord, l’économie meurtrie de la Russie sera orientée vers l’Est. La Russie aura moins d’influence sur sa périphérie occidentale. Le rêve de Poutine de créer une organisation économique régionale, l’Union économique eurasienne, n’est plus viable si elle ne peut pas générer de croissance.

Les pays confrontés à des défis économiques et sociétaux, et qui dépendent du commerce et des voies de transit russes, pourraient conserver des liens avec la Russie. Les États d’Asie centrale continueront à mener des politiques à vecteurs multiples – en d’autres termes, à entretenir des relations égales et pragmatiques avec les États européens et asiatiques.

La Russie se tournera vers l’Est, vers la Chine et l’Inde, pour trouver des partenaires commerciaux et des marchés pour ses ressources énergétiques. À long terme, une Russie affaiblie, détachée de l’Occident, sera probablement plus dépendante de la Chine.

Poutine et le Premier ministre indien Narendra Modi se saluent avant leur rencontre à New Delhi, en Inde, en décembre 2021. (AP Photo/Manish Swarup)

La Russie se tournera également vers des alliances politiques régionales non occidentales. L’Organisation de coopération de Shanghai comprend la Russie, quatre États d’Asie centrale, la Chine, l’Inde et le Pakistan. L’Iran cherche également à y adhérer.

Ces pays sont réticents à condamner Poutine. Ils soutiennent la multipolarité – un paysage géopolitique dans lequel plusieurs nations puissantes s’équilibrent – et critiquent l’unilatéralisme des États-Unis, dénonçant une politique de deux poids, deux mesures.

La Chine recherche la stabilité pour son économie et évite généralement la controverse, mais ne veut pas voir la Russie s’effondrer. L’Inde est démocratique mais dépend des armes russes, du pétrole à prix réduit, du gaz et des engrais.

Présence militaire russe

La Russie restera également le principal pourvoyeur de sécurité – et d’insécurité – dans une région plus instable et divisée. Les vulnérabilités militaires de la Russie sont exposées, mais ses troupes restent stationnées dans des conflits gelés à l’intérieur de la Moldavie et de la Géorgie – des pays qui ont exprimé leur désir d’embrasser les idéaux occidentaux. La Russie a également des soldats de la paix entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.

La guerre menée par Poutine en Ukraine a montré les dangers que ces troupes peuvent représenter. À l’est, la Russie maintient des bases au Tadjikistan et au Kirghizstan, près de l’Afghanistan contrôlé par les talibans et frappé par la famine, récemment abandonné par les États-Unis.

Les pires violences depuis la guerre civile des années 1990 ont récemment éclaté dans l’est du Tadjikistan.

Poutine pourrait également utiliser l’organisation de sécurité régionale de la Russie, l’Organisation du traité de sécurité coopérative, pour légitimer des actions dans d’autres États. La Russie agit unilatéralement en Ukraine, mais un mois avant l’invasion, l’organisation a répondu aux appels du gouvernement kazakh à contrôler les manifestations, ce qui a eu pour effet de refroidir la société civile dans ce pays.

La guerre est un événement sismique. Une Russie affaiblie tentera de tirer profit d’une région post-soviétique plus pauvre, plus divisée et moins sûre.